Cell：新研究发现控制着对盐味产生厌恶的大脑回路

以食盐形式存在的钠可以让薯条成为美味的零食，让培根成为美味的放纵，但它也是我们身体正常运作的重要营养物，在肌肉运动、神经元信号传递和许多其他重要过程中发挥作用。

事实上，体内拥有适量的钠是如此重要，以至于大脑的某些部分会努力工作，以确保人体获得所需的盐分。如果你曾经突然想吃薯片，那可能是你的大脑在工作。另一方面，如果你口渴了，加盐的零食听起来可能是你最不需要吃的东西。

如今，在一项新的研究中，来自美国加州理工学院的研究人员展示了更多关于大脑如何调节盐味是“呸”还是“好吃”的信息。相关研究结果近期发表在Cell期刊上，论文标题为“Parallel neural pathways control sodium consumption and taste valence”。

论文通讯作者、加州理工学院生物学教授Yuki Oka 说，“低浓度的钠是可口的，而高浓度的钠---例如海水---尝起来令人作呕。但当你真的需要盐的时候，你并不介意味道不好。盐的适口性或‘可口性’会根据盐的浓度和人体内部钠的需求量而发生变化。”

人体精心调节血液中的钠含量，使其保持在 135～145 毫摩尔的狭窄范围内。这是通过精确控制盐的摄入和保留来实现的。为了保持钠水平的精确平衡，大脑必须控制对盐的吸引和厌恶。2019 年，Oka实验室的科学家们发现了驱动小鼠对盐的渴望的大脑回路。

这些“食盐欲”神经元位于颅底一个名为后脑的区域，刺激它们会立即引发对咸味食物的食欲。然而，对咸味厌恶的调节机制仍然没有答案。

Oka实验室的新发现揭示了小鼠大脑中负责调节对与钠有关的负面味道的耐受性的独特神经回路。这些耐受性神经元位于前脑，远离这些食盐欲神经元。与之前发现的食盐欲神经元不同，这些新发型的耐受性神经元的激活并不会促使小鼠主动寻找钠。相反，这些神经元的活动能让小鼠接受或耐受高浓度的盐，而这些盐通常会让小鼠产生厌恶感，从而有效地消耗体内的钠含量。

图片来自Cell, 2023, doi:10.1016/j.cell.2023.10.020。

阻断这些耐受性神经元会导致小鼠拒绝接受厌恶性的盐，即使钠含量很低。前脑耐受回路和后脑食欲回路的同时运行对于维持体内钠水平至关重要。

这些作者发现，这些耐受性神经元与食盐欲神经元没有直接联系，似乎是独立运作的。那么，身体是如何调节这些新发现的大脑回路的活动的呢？

这项新的研究显示，耐受性神经元表面有前列腺素 E2（prostaglandin E2, PGE2）受体，这表明它们的活动受血液中PGE2激素的调节。这是一项新发现---通常与炎症有关的前列腺素以前并没有与钠摄入量联系在一起。

根据论文第一作者、Oka实验室的研究生Yameng Zhang的说法：“前列腺素与钠摄入量之间这种意想不到的关联提出了有关炎症状态如何影响钠摄入量的重要问题，为钠水平与机体促炎症状态之间的相互作用提供了新的见解。”（生物谷 Bioon.com）

参考资料：

Yameng Zhang et al. Parallel neural pathways control sodium consumption and taste valence. Cell, 2023, doi:10.1016/j.cell.2023.10.020.

Newly discovered brain circuit controls an aversion to salty tastes
https://www.caltech.edu/about/news/newly-discovered-brain-circuit-controls-an-aversion-to-salty-tastes